Επιλογές Inkjet για εκτύπωση εύκαμπτης συσκευασίας

του Ralf Schlozer, για το drupa daily
Όπως σε όλους τους τύπους συσκευασίας, οι πελάτες της εύκαμπτης συσκευασίας αναζητούν μικρότερα τιράζ, παραγωγή τι στιγμή που τη θέλουν και προσωποποίηση — ουσιαστικά αυτά που προσφέρει η ψηφιακή εκτύπωση. Αν και η εύκαμπτη συσκευασία είναι μια τεράστια αγορά, οι προκλήσεις είναι μεγάλες. Τα μελάνια UV δεν είναι κατάλληλα για τις συσκευασίες τροφίμων, έναν σημαντικό τομέα εφαρμογής των εύκαμπτων συσκευασιών. Η εκτύπωση με μελάνια νερού σε πλαστικά υλικά είναι δύσκολη και χρειάζεται συγκεκριμένη προεπεξεργασία και στέγνωμα. Επιπλέον, τα επόμενα στάδια φινιρίσματος, όπως η πλαστικοποίηση, πρέπει να λειτουργούν απρόσκοπτα. Τέλος, η δυνατότητα εκτύπωσης με λευκό είναι σημαντική, ενώ μια μεγάλη γκάμα προϊόντων είναι επίσης επιθυμητή.
Η κορυφαία τεχνολογία ψηφιακής εκτύπωσης σήμερα είναι η ηλεκτροφωτογραφία (ή ξηρογραφία). Μέχρι στιγμής, είναι διαθέσιμος στην αγορά ένας μικρός αριθμός μοντέλων που είχαν επιτυχία, αν και η συντριπτική πλειονότητα του όγκου δουλειάς εξακολουθεί να τυπώνεται με αναλογικές μεθόδους, καθώς είναι πολύ πιο παραγωγικές.
Η Inkjet υπόσχεται να το αλλάξει αυτό φέρνοντας ψηφιακές λύσεις υψηλής ταχύτητας στους μετατροπείς. Τα τελευταία χρόνια έχουν ανακοινωθεί αρκετοί εκτυπωτές inkjet, όλοι βασισμένοι σε υδατικό inkjet, αλλά η εμπορευματοποίηση ήταν αργή. Η επίτευξη δυνατοτήτων παραγωγής μεγάλου όγκου για απαιτητικούς πελάτες, αποδείχθηκε πρόκληση και οι προμηθευτές χρειάστηκαν χρόνο για να τελειοποιήσουν τα μηχανήματα μέχρι να τα καταστήσουν διαθέσιμα στην αγορά.
Υπάρχουν δύο επίπεδα μοντέλων inkjet διαθέσιμα μέχρι στιγμής. Οι εκτυπωτές inkjet υψηλών προδιαγραφών έχουν σχεδιαστεί για λειτουργίες πολλαπλών βαρδιών και μεγάλου όγκου για εργασίες μικρότερου τιράζ, τις οποίες οι εκτυπωτές flexo δυσκολεύονται να παράγουν αποτελεσματικά. Όσον αφορά την ποιότητα, τα υποστρώματα και την δυνατότητα εκτύπωσης με λευκό, μπορούν εύκολα να εισχωρήσουν και να συμπληρώσουν τις αναλογικές εκτυπωτικές μηχανές σε εγκαταστάσεις εύκαμπτης συσκευασίας. Οι τιμές είναι υψηλές, σε εύρος πολλών εκατομμυρίων δολαρίων ή ευρώ. Ωστόσο, υπάρχει σημαντικό ενδιαφέρον μεταξύ των μετατροπέων και γίνονται οι πρώτες εγκαταστάσεις:
- Η Fujifilm (Hall 8b / A02 – A02-6) είχε τις πρώτες εγκαταστάσεις του JetPress FP790 στο Ηνωμένο Βασίλειο και στην Ιαπωνία.
- Η Miyakoshi προσφέρει το MJP30AXF, μια παρόμοια μηχανή, μόνο στην ιαπωνική αγορά με πρώτη εγκατάσταση στην εταιρεία συσκευασίας Kanaoka.
- Η Screen (Hall 8a / A03) έχει πραγματοποιήσει την εγκατάσταση του Truepress PAC830F στην Ιαπωνία καθώς και του Truepress PAC520P, ένα μοντέλο ειδικά για την αγορά εύκαμπτων συσκευασιών με βάση το χαρτί.
- Η Uteco (Hall 10 / A02) και η Kodak (Hall 5 / A02-1 – A02-2) έχουν τις πρώτες εγκαταστάσεις των εκτυπωτών Sapphire Evo που δημιούργησαν από κοινού.
- Η Paper Converting Machine Company (Hall 16 / D20), μέλος του ομίλου Barry Wehmiller, έχει μια πρώτη εγκατάσταση της μηχανής ION στις ΗΠΑ, του μοναδικού υβριδικού μοντέλου που χρησιμοποιεί μονάδες inkjet και flexo.
Ενώ οι περισσότεροι εκτυπωτές inkjet στοχεύουν στην υψηλή ποιότητα, υπάρχουν και μοντέλα εισαγωγικού επιπέδου. Για παράδειγμα, μηχανήματα των MTEX (Hall 5 / A32) και Rigoli. Υπάρχουν επίσης λύσεις μικρού σχήματος που βασίζονται στην τεχνολογία Memjet inkjet. Προσφέρουν μια ευκαιρία στις νεοσύστατες εταιρείες να εισαχθούν στην αγορά της εύκαμπτης συσκευασίας ή στους διαδικτυακούς εκτυπωτές να προσθέσουν εύκαμπτη συσκευασία στην προσφορά τους. Το μικρό αποτύπωμα και η ευκολία στη χρήση θα επέτρεπε την εγκατάσταση ακόμη και στους χώρους κατόχων επωνυμιών. Έχουν χαμηλό σημείο επένδυσης (χαμηλό εξαψήφιο εύρος), αλλά έχουν περιορισμένο εύρος υποστρωμάτων, χαμηλή παραγωγικότητα και δεν προσφέρουν εκτύπωση με λευκό.
Η αγορά inkjet για εύκαμπτες συσκευασίες είναι δυναμική. Περισσότερες εγκαταστάσεις είναι πιθανό να ακολουθήσουν σύντομα και επιπλέον προμηθευτές αναμένεται να ενταχθούν στην αγορά.